이야기를 시작하며
이 글은 지난 2000년부터 2002년까지 저의 카투사 복무 시절을 담은 이야기입니다. 용산 헌병대에서 2년 2개월 동안 ‘순찰 헌병’ 생활을 하면서 보고 듣고 느낀 제 경험을 함께 나누고자 펜을 잡았습니다. 카투사가 일반 군인보다 더 우수하다거나 일부 한국군보다 더 고생을 한다는 이야기를 하자고 이 글을 쓰는 것은 아닙니다. 육군이든 카투사든 또는 다른 형태의 근무를 하든지 대한민국 남자라면 누구나 자신의 군 복무 시절의 추억과 나름대로의 고충이 있습니다. 이 글을 통해 카투사 헌병(MP)이라는 조금 독특한 경험을 함께 나눔으로써 카투사로 복무했던 분들에게는 ‘추억’을 나누고, 카투사에 대해 오해를 가진 분들에게는 (일부지만) ‘진실’을 알려주고자, 그리고 더 나은 한국을 위해 어떻게 해야 하는지 ‘건설적인 생각’을 나누고자 합니다. 이 글에 담긴 내용은 저의 주관적인 경험이며, 모든 카투사에게 해당되지 않을 수도 있다는 말씀을 드리고 싶습니다.
1999년 봄.
나는 그 때 육군에 ‘카투사(KATUSA: Korean Augmentation Troops to United States Army)’라는 제도가 있다는 것을 처음으로 알게 되었다. 그 동안 주위 사람들에게 들어서 대충 외인부대가 있다는 것을 들은 적은 있었지만 그게 정확히 뭔지는 몰랐다. 그저 ‘미군부대에서 생활하는 것’ 정도 밖에는 아는 지식이 없었다. 어릴 때부터 외국인들하고 어울리기 좋아했던 나는 그냥 한 번 해볼까 하는 식으로 카투사에 지원하기로 했다. 당시 나에게 있어서 카투사라는 것은 목표라기보다는 하나의 호기심이었을 뿐이었다.
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